私たちは1日あたり約2万回、1年で約700万回まばたきをするとされています。年齢を重ねるにつれ、足腰と同様に、まぶた（眼瞼）の機能も徐々に低下します。この機能低下は突然ではなく、緩やかに進行するため気づきにくいものです。

腱膜性の眼瞼下垂症は、主に加齢によるもので、長生きすれば誰もが眼瞼下垂を発症する可能性があります。

まぶたが衰える際にはさまざまな前兆が見られますが、これらを眼瞼下垂の症状として認識していなければ、自覚するのは難しいとされます。
眼瞼下垂症の主な症状は、以下のとおりです。

初期段階では、上まぶたに重さを感じ、目を開けにくくなる症状が現れます。また、額にある前頭筋（ぜんとうきん）を使ってまぶた全体を持ち上げようとするため、額に太い横シワができやすくなります。
これらの影響で、周囲から眠そうに見られたり、視野が狭くなったりすることがあります。

眼瞼下垂が進行すると、視野を確保するために姿勢が変わることもあります。たとえば、視界を確保するために顎を上げ、頭を後ろに倒すような姿勢をとることが見られます。

眼瞼下垂の原因には「先天性」と「後天性」の2種類があります。生まれつきまぶたが下がっている状態を「先天性眼瞼下垂」と呼びます。一方、正常だったまぶたが徐々に下がる状態は「後天性眼瞼下垂」と呼ばれます。後天性眼瞼下垂の主な原因は加齢ですが、ハードコンタクトレンズの長期使用や白内障手術などが影響することもあります。

まぶたの開閉には、上眼瞼挙筋（じょうがんけんきょきん）とミュラー筋（別名：瞼板筋）が関与しています。上眼瞼挙筋は「動眼神経」によって支配され、ミュラー筋は交感神経によってコントロールされています。これらの筋肉が瞼板を引き上げることで、まぶたが開きます。

筋肉と瞼板は、腱膜という組織で繋がっています。この腱膜が緩むと筋肉の力が瞼板にうまく伝わらなくなり、まぶたが上がりにくくなります。多くの眼瞼下垂はこのメカニズムで発生します。また、皮膚の弛緩や筋力の低下も眼瞼下垂の一因となる場合があります。

先天性眼瞼下垂とは、生まれつき見られる眼瞼下垂のことです。まぶたを持ち上げる役割を果たす上眼瞼挙筋の形成不全や、それに関連する神経の発達不全が主な原因とされています。片側性と両側性の2種類があり、約80%の症例が片側性とされています。

眼瞼下垂の方は、狭まった視野を確保するために顎を上げたり、眉を吊り上げたりする姿勢をとることが特徴です。重度の場合、視力の発達に悪影響を及ぼす可能性があるため、早期の対応が重要です。

まれに、「ホルネル症候群」が原因で眼瞼下垂が起こることがあります。ホルネル症候群は、目と脳をつなぐ神経線維が分断されることで引き起こされる疾患です。この疾患では、まぶたの下垂に加えて、瞳孔の異常や発汗の異常などの症状が現れることがあります。ホルネル症候群には、先天性だけでなく後天性のケースも存在します。

コンタクトレンズが原因で眼瞼下垂を引き起こすケースは、ソフトレンズよりハードレンズ使用者に多く見られます。特に、ハードレンズを10年以上使用している方では、眼瞼下垂の症状が高い確率で現れることが確認されています。

瞬きの回数は1日15,000～20,000回とされ、硬いハードレンズを装着してまばたきを繰り返すことで、上まぶたを支える挙筋腱膜やミュラー筋の収縮力が低下し、まぶたが下がりやすくなると考えられています。
さらに、レンズの取り外し時にまぶたを過度に引っ張ることも、眼瞼下垂の要因の一つです。

コンタクトレンズによる眼瞼下垂は、片側のまぶただけが顕著に下垂することが多く、それによって目の左右差が目立つことがあります。この左右差に悩まれる方も少なくありません。

年齢を重ねると足腰が弱くなるのと同様に、まぶたの機能も徐々に衰えていきます。
まぶたを引き上げる「腱膜」と「瞼板」がしっかり結びついていると、挙筋の力は瞼板に100％伝わり、まぶたが容易に上がります。しかし、加齢によりこの結びつきが緩んだり、挙筋腱膜自体が弱まると、力がうまく伝わらなくなります。
結合が外れてしまうと、挙筋の力ではまぶたを上げることができません。

この状態を「腱膜性眼瞼下垂」と呼び、数年かけてゆっくりと進行していくのが特徴です。さらに、皮膚のたるみもまぶたの開きを妨げる要因となります。

白内障や緑内障、硝子体などの手術を受けた方にも、眼瞼下垂が現れることがあります。

眼科手術では、目を開いたままにするために「開瞼器（かいけんき）」と呼ばれる特殊な器具を使用します。この道具は、手術中にまぶたが閉じないようにする役割がありますが、長時間にわたって目を開いた状態にすると、眼瞼挙筋や腱膜にストレスがかかり、術後に眼瞼下垂が現れる場合があります。

挙筋前転術（または挙筋短縮術）は、上眼瞼挙筋と瞼板の間にある腱膜の緩みに対して行われる手術です。具体的には、収縮力が低下した挙筋腱膜（きょきんけんまく）を短縮させ、まぶたを引き上げます。
この手術により、まぶたの機能の改善が期待できます。

挙筋前転術では、上まぶたの皮膚を切開し、弛緩した腱膜を前方に引っ張って細いナイロン糸で瞼板に固定します。挙筋短縮術では、腱膜を一旦瞼板から剥がし、一部を切除してから再度縫合します。

これらの手術によって、上眼瞼挙筋の力が効果的に瞼板に伝わり、まぶたの開きが改善されます。また、皮膚のたるみが顕著な場合は、皮膚切除術を同時に行うこともあります。

眼瞼皮膚切除術は、まぶたの余分な皮膚を切除し、垂れ下がりを改善する手術です。上眼瞼挙筋や腱膜の機能が正常である一方で、皮膚のたるみが顕著な場合に、この切除術が選択されます。
眼瞼皮膚切除術には、以下のような方法があります。

前頭筋吊り上げ術は、上眼瞼挙筋腱膜の機能低下が強く、挙筋前転術では改善が期待できない重度の眼瞼下垂に対して行われる手術です。

この手術では、おでこの筋肉（前頭筋）とまぶたを結びつけて引き上げる方法が用いられます。眉毛上部とまつ毛付近を切開し、まぶたの皮下に紐を移植します。この紐は、大腿部（ふともも）から採取した筋膜を加工したものです。前頭筋とまぶたが連結されることで、眉毛の上下運動がまぶたの開閉に直接反映され、視界が改善されます。